Budapest

Ritkán fordul elő, hogy külföldi állampolgárnak adományozzák a Szabolcs-Szatmár-Bereg Megyéért kitüntető emlékplakettet. Peter Francis Tufo távozó amerikai nagykövet Nyíregyházán, a megyeházán Helmeczy László megyei közgyűlési elnöktől vette át az elismerést. A jelen lévő közéleti személyiségektől nagy tapsot kapott; Peter Tufo jól ismert, méltán népszerű ember Kelet-Magyarországon.

A diplomata, aki 1997 novemberétől 2001 márciusáig bő három esztendőt töltött Magyarországon, már küldetésének elején bemutatkozó látogatásra jött Szabolcs-Szatmár-Bereg megyébe és Nyíregyházára. Hamar felismerte, hogy hazánk észak-keleti része nagy hátrányban van a fővárossal és a jobban iparosodott, gazdagabb megyékkel szemben. Talán az élet árnyas oldalai iránti érzékenysége tette, talán más, mindenesetre következetesen segítette ezt a régiót.

Munkájának köszönhetően jött létre a szabolcsi megyeszékhelyen az amerikai nagykövetség befektetésszervező irodája, s települtek Nyíregyházára olyan multinacionális cégek, mint a Butler építőipari acélszerkezeteket gyártó nagyvállalat, a Flextronics International, a világ második legnagyobb elektronikai termékeket gyártó cége, a szintén világhírű Cisco, amely számítástechnikai képzőközpont hozott létre Nyíregyházán. A fejlesztések életképesek, további bővítésük máris napirenden van. Peter Tufo megyénkben, székhelyvárosunkban sok embert ismert személyesen, szívesen hozta össze őket a budapesti Amerikai Kereskedelmi Kamarában tömörült nagy cégek vezetőivel. Gondoskodott arról is, hogy tartós legyen a kapcsolat: az általa elindított USA–Kelet-Magyarország Partnerség Kezdeményezés munkáját 2000 nyarától egy hasonló nevű alapítvány folytatja.

Nem sokkal magyarországi diplomáciai munkájának befejezése előtt nagyszabású beruházási fórumot szervezett New York-ban. Ezzel mintegy megkoronázta hivatali működésének Kelet-Magyarországgal kapcsolatos részét, amelynek során következetesen törekedett az országrész beruházási szempontból történő felzárkóztatására, a Dunántúllal szembeni hátrányok mérséklésére. Különleges időszakban volt nagykövet Magyarországon Peter Tufo. Budapesten töltött éveinek egyik legfontosabb változása, hogy Magyarország teljes jogú NATO-taggá vált és jelentős szerepet vállalt a boszniai és koszovói misszióban. Mindig méltatta, hogy a magyar illetékesek az elmúlt években nem féltek külföldi kézbe adni olyan kulcsiparágak bizonyos részeit, mint a bankszektor, a távközlés, az energetika. Nagyra becsülte az önkormányzatokat, amelyek között számos olyan van, amelyik partnere lehet a nagy amerikai befektetőknek.

Miközben Peter Tufo sok mindent megtudott rólunk, mi, magyarok is egyre jobban megismertük őt. Megtudtuk: az egyik legkiválóbb amerikai egyetem, a Yale jogi karán végzett, katonai szolgálatát a tengerészgyalogságnál teljesítette. Azt követően érdekes munkái voltak. Neves ügyvédi irodákban, bankházakban dolgozott, szakterülete a fúziók, a cégvásárlás, a hazai és nemzetközi cégfinanszírozás. Később szakmai karrierje összefonódott a közszolgálattal. Tíz évig volt New York város börtönfelügyeletének elnöke, amely a város büntetés-végrehajtási rendszerét ellenőrizte, majd a New York Állami Autópálya Hatóság, a legnagyobb amerikai fizető autóút- és hídrendszer elnök-vezérigazgatói teendőit látta el. Mindkét tisztségéből vannak már legendává nemesedett történetek. Egy alkalommal felkelés tört ki a Rikers-szigeti börtönkomplexumban, ahol túszszedésre is sor került. Tufo az egyik biztossal átkúszott a könnygázon, bejutottak a rabok kezén lévő területre, fegyverszünetet kötöttek, megegyeztek a túszok elengedéséről, és véget vetettek a felkelésnek.

Az autópálya-hatóság elnökeként végzett munkájának máig ható eredménye: kifejlesztették és az egész államban bevezették az ország első olyan autópályadíj-beszedő elektronikus rendszerét, amelynek használatához nem kell megállni a kocsival. Magyarországon is tapasztalhattuk, a nagykövet kiváló kapcsolatokat ápolt a médiával. Kitűnt: nem véletlenül. Egy időben a Metromedia díjnyertes dokumentumfilm-sorozatának, A bűn ára című produkciónak volt a házigazdája és kommentátora New York-ban. Később az Amerikai Televíziós Művészeti Akadémiától a Mentsétek meg iskoláinkat! című, a nagyvárosi oktatás országos problémáit taglaló dokumentumfilm-sorozatért Emmy-díjat kapott.

Peter Tufo azonban elsősorban mégis jogász, bankszakember. Búcsúzásakor azt hangoztatta: a jövőben is gyakran tér majd vissza Budapestre üzletemberként, ahol további amerikai befektetéseket kíván szorgalmazni a régióban és Magyarországon. Amely egyébként a munka mellett magánéletének is emlékezetes színhelye: Budapesten kötött házasságot Kimberley Paig New York-ban élő volt televíziós színésznővel, színházi menedzserrel.

 (Szabolcs-Szatmár-Beregi Almanach 11. kötet. In-Forma Kiadó Nyíregyháza 2001.)